８つの“脳番地”を鍛える

高齢になって記憶や集中力などの衰えを感じても、すぐに「老化」のせいにして諦める必要はありません。１万人以上の脳画像を診断してきた「脳の学校」代表の加藤俊徳さんのお話です。脳が若返るトレーニング法です。

実年齢と関係なし

「物忘れがひどくなった」「ミスが増えた」など、加齢に伴った脳（頭）の変化を、

老化によるものと思い込んでいる人が少なくありません。

　実は、体の中で最も寿命が長いのが「脳」です。

鍛えれば、脳は１２０歳まで生きる力を持っています。

　年齢を理由に諦める人が多いのですが、

新たな刺激を与えると今まで使わなかった脳細胞も活動し始め、

実年齢に関係なく成長するのです。

　脳には１０００億個以上の細胞があり、思考系や感情系など、

似た働きの細胞同士で大まかに八つの集団を作っています。

そこで私は、脳を１枚の地図に見立て、それらの集団がある場所を

“脳番地”と呼んでいます。

　脳の老化を予防して若返りを促すためには、

八つ全ての脳番地をバランスよく鍛えることが重要です。

忙しい≠フル回転

中高年以上は、脳を鍛えるのに最適な時期といえます。

すでに備わっている思考力や伝達力などを生かすことで、

総合的に物事や知識を扱える脳になるからです。

　でも、忙しい日々を送っているからといって「脳がフル回転」しているとは限りません。

脳の使い方に偏りがあり、使われていない脳番地があることも。

毎日のトレーニングで“休眠中”の脳番地を育てましょう。

　脳が育つとは、脳番地から木の枝が伸びるように“枝ぶり”が太くなること。

ＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）で撮影した、３人の女性の脳をご覧ください（画像参照）。

　聴覚系の枝ぶりが発達した７５歳の人の脳は、５０歳の人と比べても大差がなく、

元気なことを示しています。一方、４４歳の人の脳は運動系で“枝枯れ”の症状が。

運動不足や食生活を改善し、良い睡眠を取るなどの必要があります。

朝夜１５分ずつ継続

今回、私がお勧めする効果的なトレーニングは、八つの脳番地で「運動系」は毎日、

それ以外の七つを曜日ごとに鍛えるやり方です。

　１日のプログラムは、

①脳番地に応じたワーク②エクササイズ③日記――という３要素で構成。

ワークは朝の１５分、エクササイズは日中、日記は夜の１５分で行うなど、

生活に合わせて習慣化します。

　例えば、「思考系」を鍛えるワークでは、いつも使っているラジオの音が

聞こえない原因をイメージ。一つの物事をさまざまな角度から考える力が身に付きます。

　次に、エクササイズでは、新聞紙などを丸めてゴミ箱に投げる運動を。

前頭葉が刺激され、集中力が高まることで前向きな気持ちになります。

ゴミ箱から外れた物を拾う際は、膝を意識してしゃがみ、立ち上がりましょう。

　最後に、日記は夕食後などに１日を振り返り、その日の出来事や食事内容、

体重などを記録しましょう。

　日記には「明日の楽しみ」を書くと、記憶力の向上につながります。

なぜなら、脳は“生きる未来”があるからこそ記憶する機能が備わった、

ともいえるからです。ぜひ、楽しい未来（明日）を想像してみてください。

　

人生は右肩上がり

年を重ねても生き生きしている人のように、

私は「人生は右肩上がりでなければならない」と考えています。

それを可能にするのが、いつまでも成長する「脳」です。

　よく“人間は一生のうち、脳が持つ潜在能力の数％しか使っていない”といいます。

それを目覚めさせるものは、脳にとって新鮮な刺激です。

　中高年にもなると、過去の記憶（経験）にとらわれがちで

、知りたい欲求なども低下しやすくなります。

新鮮な刺激を与えるためには、時に、まるで知らないような気持ちで

向き合うことも効果的。

　日々のちょっとした挑戦の積み重ねによって、休眠中の脳が動きだし、

人生がもっと楽しくなる体験を味わってみてください。

 

■プロフィル

かとう・としのり　１９６１年、新潟県生まれ。昭和大学医学部・同大大学院を卒業。現・国立精神・神経医療研究センター、米国ミネソタ大学放射線科ＭＲ研究センター、東京大学、慶応大学等での勤務・研究を経て、現在、株式会社「脳の学校」代表。加藤プラチナクリニック院長。脳のＭＲＩ画像診断の第一人者として活躍。著書多数。